Основана в 1969 году режиссерами Джорджем Лукасом и Фрэнсисом Фордом Копполой в Сан-Франциско (Калифорния, США).
American Zoetrope стала одной из первых студий, занимающихся цифровым кинопроизводством. На студии были сняты многие этапные фильмы Копполы ("Апокалипсис сегодня", "Дракула Брэма Стокера", "Тетро" и т.д.) и Лукаса ("Американские граффити", "THX 1138" и т.д.). Кроме того, компания участвовала в производстве картин таких мэтров, как Жан-Люк Годар, Акира Куросава, Вим Вендерс и Годфри Реджио ("Коянискатси", "Поваккатси").
Последним проектом студии на данный момент является мистический триллер Фрэнсиса Форда Копполы "Между".