Родилась в Англии, в Милфорде-он-Си; однако детство провела в странствиях: Колумбия, Канада, Франция, Бразилия, Турция, Италия — и многие другие места, расположенные ближе к США. Такая кочевая жизнь, безусловно, давала пищу для становления драматической карьеры будущей актрисы. Окончив среднюю школу в Орандже, штат Техас, Фрэнсис стала играть в пьесах Теннесси Уильямса и Роберта Болта на сцене Orange Community Theater. Затем она стажировалась в Barter Theatre в Вирджинии, а потом перебралась в Нью-Йорк, где довольно скоро добилась успеха. Фишер принимала участие более чем в 30 театральных постановках, как региональных, так и вне-бродвейских, включая такие спектакли, как «Дурак для любви» (Fool For Love), «Любовь под вязами», «Кошка на раскаленной крыше», «Орфей спускается в ад» и «Сон в летнюю ночь».

Как раз в это время она училась у Стеллы Адлер (актриса, известнейший в Америке преподаватель актерского мастерства; преподавала в собственной студии; прожила долгую, творчески активную жизнь —1901-1992 гг. — прим.пер.), и была одной из трех студентов, приглашенных Ли Страсбергом в его знаменитую Actors' Studio.

Фишер была удостоена премии Drama-Logue award в номинации Лучший актерский ансамбль в рамках мировой премьеры спектакля по пьесе Кэрил Черчилль Three More Sleepless Nights. Кинокарьера Фишер началась с ролей в фильмах «Крутые парни не танцуют» (Tough Guys Don' t Dance), Babyfever, «Патти Херст» (Patty Hearst), «Женская извращенность» (Female Perversions). Затем она снялась вместе с Клинтом Иствудом в оскароносном фильме «Непрощенный» (Unforgiven) и в ленте True Crime.

Следующей ролью Фишер стала роль в необычной комедии компании Warner Bros. «Большая стрижка» (The Big Tease), где снимался Крейг Фергюсон, а также в фильме Тома Райса The Rising Place, получившем Гран-при на Кинофестивале в Малибу в 2001 г. Очень разносторонняя актриса, Фишер запомнилась многим зрителям в роли матери героини Кейт Уинслет в «Титанике», которая принесла ей номинацию на премию Актерской гильдии в категории Лучший актерский ансамбль, тогда как сам фильм был удостоен премии Оскар по 11 номинациям. В дополнение к своей вполне удачной кинокарьере, Фишер много работает для телевидения. Она сыграла роль Люсиль Болл в телефильме Lucy & Desi: Before the Laughter, а также роль Жанет Бувье в фильме Jackie O: A Life Story (оба — производства компании CBS). Она снималась в комедийном сериале CBS Becker, а также в сериале FOX Titus.

Фишер также снималась вместе с Дженнифер Лав Хьюитт в «Истории Одри Хепбёрн» для ABC. В 2002 г. Фишер сыграла в фильме Miramax «Синяя машина» (Blue Car), представленном на кинофестивале в Сандансе (автор сценария и режиссер — Карен Монкриф) , а также снялась в роли адвоката в фильме компании Dreamworks «Дом из песка и тумана» вместе с сэром Беном Кингсли и Дженнифер Коннелли. Кроме того, вместе с Робом Лоу она играла в сериале NBC — драме Lyons Den.

Не так давно восторженных отзывов критики удостоилась роль, исполненная Фишер в фильме New Line «Законы привлекательности» (Laws of Attraction), где она играла вместе с Джулианной Мур и Пирсом Броснаном; кроме того, она снялась вместе с сэром Беном Кингсли и Аннетт Беннинг в фильме HBO / Killer Films Mrs. Harris. Совсем недавно её можно было увидеть в фильме Universal Pictures «Королевство» (The Kingdom) с Джейми Фоксом, режиссер — Питер Берг; а также в фильме Дэна Айрлэнда Jolene.