Родился в Парадизе, в штате Калифорния, вырос в Чико, в том же штате, воевал в Ираке: четыре года прослужил рядовым в 3-ей пехотной дивизии Армии США, был стрелком во взводе автоматического оружия. Подразделение, в котором служил МакЛафлин, находилось в составе головного отряда во время наступления на Багдад весной 2003 г. Корреспондент MSNBC (24-часовой новостной кабельный канал, вещающий на США и Канаду — прим.пер.) Дэвид Блум вплоть до своей трагической гибели в Ираке находился в составе этого подразделения. Джейк участвовал во многих боевых операциях, о нем писали в Soldier of Fortune Magazine, в The New York Times, о нем упоминает Дэвид Цуккино в своей известной книге ThunderRun.

После демобилизации из вооруженных сил Джейк вернулся в Калифорнию и занялся мирным трудом: работал в строительной промышленности на укладке бетона. Вскоре после возвращения ему позвонила его бывшая соседка Сара Аррингтон и спросила, не хочет ли он попробоваться на роль солдата в новом фильме Пола Хаггиса. Не имея фактически никакого актерского опыта, Джейк тем не менее получил роль рядового Гордона Боннера. После окончания съемок фильма «В долине Эла» Джейк был приглашен сниматься в сериале CBS The Unit сезона 2007-2008 гг., а также на роль Мэтта Базила в следующем эпизоде популярного сериала «Место преступления» (C.S.I). Сейчас Джек живет в Студио Сити, штат Калифорния и занимается в студии Джанет Аланти (очень известный преподаватель актерского мастерства — прим.пер.) в Голливуде.